父親の代、大場農園ではA重油燃料のボイラーのみでハウスみかん栽培を行っていたが、2012年所有ハウスの3分の1にEHPを導入した。EHPに切り替えると、それまで冬場、重油ボイラーで暖房だけだった温度管理が、夏の冷房での調整も可能になり、格段に質の高いハウスみかんが作れるようになった。

そこで大場さんは、残りのハウスにもEHPの導入を検討していたが、作付面積が大きい大場農園では出力増強にはキュービクル設置が不可欠となり、金銭面で導入に踏み切れずにいた。また外気温が下がった時の霜取り作業のための運転が必要になるなど、導入前の想定ほど燃料代も下がらずイニシャル・ランニング共にコスト面の悩みは解決に至らなかった。

大場さんは、農園を継ぐ前に静岡県でミカン栽培の専門の勉強をする等、もともと研究熱心な人柄。EHP導入後も東京で開催された展示会等に足を運び、情報収集を続けていたところ、2013年に「スマートコミュニティ Japan2013植物工場・スマートアグリ展」にて、GHPの存在を知ることになる。

翌年メーカーに問い合わせし、詳細な説明を受け、2015年に所有ハウスの1割にあたる1,980m²に、ヤンマー製のGHP、エグゼアを20馬力×2台、供給設備として1tバルク貯槽の導入を決意した。

ヤンマー製エグゼアYNZP560J-PB2台と、
LPガス貯蔵バルク985㎏1台

燃転効果は大きかった。まず当初の目標であった経費削減が、導入面積部分のみの比較で▲25%。エネルギー使用量が▲30%になり年間CO₂排出量も▲30%。GHP導入の際に、LPガスを燃料とする炭酸ガス発生機も導入し、みかんの成熟に寄与している。これらの機器はすべて、LPガスのバルクから供給ラインをひいた。近隣に輸入基地があり、バルク配送に適した立地だったことも功を奏した。

ヤンマー製のGHPには24時間遠隔監視システムが付いており、大阪のセンターで随時データ分析している。平成28年熊本地震では、浜玉地区でもこれまで経験のない揺れを感じた。地震の時、大場さんは外出中であったが、慌ててハウスに駆け付けた。同時に、設備機器の被害状況等の確認の為担当者が駆けつけてきた。結果として被害はなく、問題なく稼働したのだが、「これは本当に嬉しかったです」と、感謝と安心感は今も継続している。

室外機裏に取り付けられた遠隔監視機

設定さえすればオートで動くGHPであるが、大場さんはIoTを利用し、温度、湿度、照度、CO₂のデータを記録している。

「みかんは農作物としては非常に鈍いんです。他の作物がモーターボートとすると、みかんはタンカー。舵を切ってから、反応が出てくるのがとても遅い。新しい調整が、良い結果として出てくるまで待たされる。悪いときは手遅れになることも少なくない。そこが面白いんです」と、笑顔で語る大場さんは、若くとも職人の目だ。

現在は、今GHP導入している2倍のハウスにGHPの導入（30馬力×4台）を予定しており、同エリアの生産者の方々にも情報を発信していく考えだ。無論EHPとの比較栽培も継続中である。父親の代から引き継がれた長年の知恵と、若い情熱、ハウスみかんへの愛情を武器に、職人が感じる「空気感」をGHPで作り上げていく。

大場農園代表 大場博紀さん